Całe ciało pokrywa zewnętrzna powłoka, gładka i wrażliwa, która pełni funkcję ochronną i pośredniczy w kontakcie z otaczającym nas środowiskiem: jest to skóra. Skóra bywa grubsza lub cieńsza (od l do 4 milimetrów), w zależności od części ciała i funkcji, jaką ma spełniać. Jest grubsza na podeszwie stóp, a cienka na twarzy. Wielka elastyczność pozwala jej dostosowywać się do ruchów naszego ciała i łagodzić wstrząsy. Stanowiąc skuteczną osłonę przed wilgocią, zimnem, gorącem i bakteriami, skóra pomaga zatrzymać wodę w tkankach. Dzięki porom jest jednak względnie przepuszczalna. Jednym z jej najważniejszych zadań jest udział w wymianie ciepła. Skóra poci się, aby chłodzić ciało, kiedy odczuwa ono zbyt silne gorąco (z powodu zewnętrznej temperatury, wysiłku fizycznego lub gorączki). Pocenie umożliwia wydalanie nadmiaru ciepła z naszego ciała, obniża jego temperaturę i eliminuje z organizmu zbędne substancje.